Forståelsen af, hvordan forskellige niveauer af hjerneaktivitet modificerer vores opfattelse af omverdenen, er et af neurovidenskabs mest dragende spørgsmål. Noradrenalin, et kemikalie frigivet fra en lille kerne af neuroner i hjernen kaldet locus coeruleus, er blevet impliceret, men hvordan denne kemiske frigivelse oversættes til neuronale aktivitetsændringer, der i sidste ende ændrer vores opfattelse, er endnu ikke fuldt forstået. For nylig opdagede vi at en særlig celletype i hjernen, astrocytten, spiller en tidligere ukendt, men essentiel rolle i hvordan hjernen skifter mellem forskellige hjernestadier og processerer sensorisk information. Dette er interessant, da astrocytter ikke traditionelt set har været anset for at spille en rolle i vores sensoriske opfattelsesevne. I respons til noradrenalin sætter astrocytter adskillige signalkaskader i gang, involverende calcium, cyklisk AMP samt kalium, hvilket derefter kan ændre neuroners aktivitet. Dette projekt vil anvende genetiske manipulationer af astrocytter kombineret med fluorescensmikroskopi til at opbygge et fundament af viden om, hvordan astrocytsignalering bidrager til sensorisk processering. Dette vil være vigtigt, da astrocytisk dysfunktion og ubalanceret sensorisk processering er blevet rapporteret ved neurologiske lidelser, herunder posttraumatisk stresslidelse, skizofreni og ADHD. Bevaring af en sund astrocytisk funktion kan meget vel være slagmarken, hvor krigen for at slå psykiatrisk sygdom skal kæmpes.
