Forholdet mellem blomsterne og bierne er kendt som naturens længstvarende kærlighedsaffære. I dette projekt undersøger jeg, hvordan en gruppe af biavlere, gartnere og planteforædlere i Oplysningstiden opdagede den fordelagtige udveksling mellem insekter og planter for første gang. Projektets grundtese er, at insektbestøvning først kunne observeres, idet en række redskaber, teknikker og praksisser blev udviklet, der kunne gøre denne usynlige relation synlig. Jeg kalder samlingsstedet for disse teknikker for ’laboratoriet i æblelunden’ med henvisning til, at observationer af insektbestøvning ofte fandt sted i æblelunde, hvor bistader stod side om side med frugttræer. Her havde iagttageren mulighed for at overvære insekterne udfolde sig i deres miljø over længere tid og derved observere nogle af naturens skjulte sammenhænge. Gennem samarbejde med forskere på Humboldt-Universität zu Berlin vil jeg forfine dette metodiske greb samt gennemføre et omfattende arkivarbejde i både England og Tyskland. Hvor Oplysningstiden ofte bliver anset som klassifikationens tidsalder, der opdelte naturen i riger og arter, fortæller projektet den oversete historie om, hvordan 1700-tallets naturhistorikere søgte at etablere relationer frem for skel mellem naturens skabninger og deres miljø. På denne måde bidrager projektet til en større historie om fremkomsten af idéen om økosystemer.
