Thomas Mailund

Projekttitel

Forstå hvordan arter opstår og bliver forskellige, specielt hvordan mennesket delte sig fra menneskeaberne

Hvad handler dit projekt om?

Siden Darwin beskrev evolutionsteorien har specielt menneskets evolution fascineret os. Hvornår adskilte vi os fra aberne? Hvorledes har vi udviklet os siden? Hvilke evolutionære mekanismer har gjort, at vi er blevet, som menneske er, mens aberne blev, som de er?

Bioteknologiske landvindinger over de sidste ti år har gjort det praktisk og økonomisk muligt at aflæse den fulde arvemasse - genomet - for et individ, og vi har nu opsamlet genomer fra flere mennesker og flere forskellige individer fra alle menneskeabearterne.

Sidenløbende med den bioteknologiske udvikling har bioinformatik - kombinationen af informationsteknologi og statistik anvendt på biologiske problemstillinger - blevet udviklet og er nu en vigtig komponent i mange biologiske analyser, og for de meget store datamængder som hele genomer udgør, en essentiel komponent. Bioinformatisk analyse af hele genomer fra mennesker og forskellige arter af aber kan potentielt lære os meget om, hvordan mennesket har udviklet sig siden vores fælles forfader med de andre aber.

I dette projekt vil jeg viderudvikle en bioinformatisk model, vi har udviklet på de sidste få år og anvende den på eksisterende og fremtidige genom-sekvenser for at forstå menneskets evolution, og hvilke evolutionære processer der har formet vores genom.

Hvordan opstod din interesse for dit forskningsfelt?

Jeg har altid været interesseret i menneskets udvikling. Med bioinformatik er det blevet muligt for mig at kombinere denne interesse med min datalogiske baggrund, og det fik mig involveret i genomanalyser og netop dette projekt.

Hvad er de forskningsmæssige udfordringer og perspektiver ved dit projekt?
En arts historie efterlader signaler i arvemassen, som vi kan afkode. Ved at sammenligne arvemassen fra to forskellige arter kan vi fx afkode, hvordan den genetiske variation så ud i deres fælles forfader. Denne afkodning kræver dog forholdsvis komplicerede beregningsmodeller. Mit projekt omhandler udvikling af sådanne modeller til analyse af menneskeabernes historie.

Hvad vil det betyde for din forskerkarriere, at du indgår i Sapere Aude-programmet?

Jeg indgår i en række internationale samarbejder, hvor vi analyserer genomer for at lære om arters udvikling. Disse er store dataanalyse-projekter, men der er ikke meget tid til at udvikle nye analysemetoder. Sapere Aude-bevillingen lader mig opbygge en gruppe med metodeudvikling som fokus.