Coen Petrus Henricus Elemans

Projekttitel

Sanger og sang; hvordan hjernen kontrollerer lydproduktion

Hvordan opstod din interesse for dit forskningsfelt?

Under min kandidatuddannelse blev jeg interesseret i biomekanik og ville forstå, hvordan organismer interagerer med den fysiske verden omkring dem. Senere, under min ph.d., blev jeg introduceret til lyd; dens fysik og hvordan dyr producerer lyd for at kommunikere med hinanden. Det var spændende og produktivt at studere lyd med de eksperimenterende og modellerende værktøjer, jeg kendte fra biomekanikken. Næste skridt var at lære mere om neurovidenskab. Tilsammen gav dette mig en unik kombination af kompetencer, som gjorde mig i stand til at studere, hvordan hjernen kontrollerer de fantastiske komplekse processer, der ligger til grund for frembringelse af lyd og kommunikation.

Hvad er de forskningsmæssige udfordringer og perspektiver ved dit projekt?

Lyd er fundamentale dele af hvirveldyrs sociale samspil. Dette projekt vil give ny viden om, hvordan lyd opstår og styres neuro-muskulært. I modsætning til de fleste andre hvirveldyr har sangfugle og mennesker evnen til at indlære nye lyde. Sangfuglemodellen har bidraget til at forstå, hvordan centralnervesystemet er organiseret, og hvilke neurale mekanismer i sangfuglehjernen der er nødvendige for at kunne indlære sprog. Hovedformålet med mit projekt er at indhente kritiske data og udvikle en model for neuromuskulær kontrol af lydproduktion. Hermed kan vi bidrage til at besvare et fundamentalt spørgsmål: Hvordan bliver neural aktivitet oversat til lyd? Svaret kan bl.a. bidrage til at forstå, hvorfor der findes så enormt mange forskellige sangfugle og til at udvikle nye stemmeproteser til mennesker, f.eks. kræftpatienter, der har mistet strube og stemmebånd.

Hvad vil det betyde for din forskerkarriere, at du indgår i Sapere Aude-programmet?

Sapere Aude-programmet giver mig en fantastisk mulighed for at etablere min egen gruppe og komme hurtigt fra start, så jeg kan koncentrere mig om at forfølge mine ideer samt undervise og træne unge talenter til at blive bedre forskere. Jeg vil også arbejde for at fremhæve de stærke traditioner for lydforskning, vi har i Danmark. At gøre en opdagelse, at finde ud af noget eller pludselig at forstå noget, der aldrig tidligere er set eller forstået, er en af de mest fantastiske oplevelser i livet, og sådanne oplevelser vil jeg gerne dele med andre mennesker. 

Lidt om mennesket bag forskeren

Min familie og mine venner betyder meget for mig, men jeg er også optaget af at finde og fotografere krybdyr – især slanger i deres naturlige omgivelser, hvor end de måtte befinde sig i verden. Denne hobby har sendt mig gennem adskillige skove, jungler, sumpe og ørkener over hele verden og Denmark.