Poul Martin Bendix

Projekttitel

Cellens form og funktion ved sundhed og sygdom

Hvad handler dit projekt om?

Cellens form kan have afgørende betydning for, hvordan proteiner og fedtmolekyler fordeler sig på cellens overflade. Når vores celler rammes af sygdomme, som f.eks. influenza eller kræft, dannes der specielle strukturer på cellens overflade, som fremmer sygdomsudviklingen. Det kan f.eks. være formændringer som invaderende strukturer, der hjælper kræftceller til at vandre igennem raskt væv og derved sprede sig til andre steder i kroppen. Ændringer i cellens overflade sker desuden, når syge celler smitter andre celler med virus; de nye vira dannes som små udposninger på cellens overflade og frigives derefter for at blive optaget i raske celler. Dette projekt skal belyse, hvordan form og funktion spiller sammen med organiseringen af fedt og proteiner på cellens overflade med særlig henblik på formændringer, som sker i sygdomsramte celler. Endelig vil vi undersøge, hvordan organiseringen af cellens overflade også er en vigtig brik i cellens kommunikation med omgivelserne.    

Hvordan opstod din interesse for dit forskningsfelt?

Den fysiske forståelse af biologiske systemer har min store interesse. Efter afsluttet fysikuddannelse valgte jeg derfor at arbejde med biofysik som eksperimentalist. I løbet af min ph.d. og postdockarriere har jeg arbejdet i laboratorier på både Harvard og Stanford, og det har givet mig mulighed for at være på forskningens frontline inden for især celle- og membranfysik. Celler er umådeligt komplekse størrelser, men ved at anvende fysiske metoder og modeller kan vi opnå en meget bedre forståelse for mange biologiske mekanismer. Min interesse for cellens overflade skyldes, at den regulerer mange vigtige cellefunktioner, og den er en helt central spiller, når celler smittes med virus samt ved ondartet cellevækst.

Hvad er de forskningsmæssige udfordringer og perspektiver ved dit projekt?

At undersøge det komplekse forhold mellem cellens funktion og form kræver avanceret udstyr, som tillader en at afbilde små nanoskalastrukturer, som dannes på celleoverfladen. Ambitionen er at studere celleoverfladens dynamik ved at undersøge, om proteiner tiltrækkes af små nanoskala-formændringer på cellemembranen, som f.eks. opstår, når celler smitter hinanden med virus. Samtidigt med afbildning af levende celler med højopløsningsmikroskopi vil vi desuden måle på cellens overflade med ultrasensitivt kraft-mikroskopi. Ved at måle den mekaniske respons, samtidigt med at vi afbilder relevante proteiner som vekselvirker med celleoverfladen, vil vi finde ud af, hvordan celler reagerer på deres ydre omgivelser. Dette vil give indsigt i, hvordan metastatiske celler reagerer på det mekaniske og biokemiske miljø, som de møder, når de migrerer igennem væv.

Hvad vil det betyde for din forskerkarriere, at du indgår i Sapere Aude-programmet?

Min deltagelse i Sapere Aude programmet er en enestående mulighed for mig til at udføre uafhængig forskning i emner, som har min store interesse. Desuden vil jeg få muligheden for at skabe en forskningsprofil, som jeg kan videreudvikle i min fremtidige forskerkarriere. Det, at bevillingen løber over 4 år, gør, at jeg kan tænke lidt mere langsigtet, når selve forskningen skal planlægges. Til sidst, men ikke mindst, får jeg mulighed for at skabe et nyt samarbejde med danske og svenske forskere, som er eksperter i virus og kræft relevante proteiner.

Lidt om mennesket bag forskeren

Jeg er født og opvokset på Færøerne og flyttede til Danmark som 23 årig for at studere fysik og matematik i København, hvor jeg også bor i dag med min danske kone og to små børn på to og fem år. Når jeg ikke arbejder, bruger jeg mest tid sammen med mine børn og min familie. Jeg spiller lidt fodbold samt elsker at vandre i naturen, når muligheden er der. Derudover er jeg vild med at spille skak, når muligheden byder sig.