Mikael Palner

Projekttitel

Neuronal dysfunction in treatment resistant obsessive compulsive disorder and effectiveness of novel serotonergic drug treatment

Hvad handler dit projekt om?

Mit projekt handler om at forstå hvorledes øget aktivitet af nogle specifikke nervebaner fra pandelappen til corpus striatum ligger til grund for tvangshandlinger, og hvilke funktionelle ændringer disse nervebaner skaber i hele hjernen. Tvangshandlinger er mest kendt fra Obsessive Compulsive Disorder (OCD), men er også udtrykt i andre neuropsykiatriske tilstande. Samtidigt vil jeg undersøge, hvorledes små doser af stoffet psilocybin, som også er kendt som det psykedeliske stof i ”magiske” svampe, påvirker tvangshandlinger, og hvilke biologiske effekter der ligger til grund for en eventuel effekt.

Hvordan opstod din interesse for dit forskningsfelt?

Min interesse for hjernen har været der, siden jeg studerede på DTU. Der var en meget inspirerede underviser, Rodney Cotterill, som virkeligt fangede mig. Jeg er fascineret af, hvor kompleks hjernen er, hvor meget den kan, og hvor lidt der skal til at ændre på vores opfattelse af verden, ved fx psykedelisk stoffer som psilocybin. Psilycybin ligner det naturlige signalstof serotonin, men giver en helt anden verdensopfattelse i høje doser. Jeg var postdoc på Stanford Universitet, der ligger i Silicon Valley i USA, da hele trenden omkring brug af små doser psykedeliske stoffer opstod, også kaldt mikrodosering. Det bliver blandt andet brugt til at øge kreativiteten og holde fokus, men også som selvmedicinering af forskellige psykiske tilstande, der i blandt OCD.

Hvad er de forskningsmæssige udfordringer og perspektiver ved dit projekt?

Udviklingen I medicin til neuropsykiske tilstande som fx OCD har i mange år stået i stampe. Både fordi vi ikke forstår disse tilstande tilstrækkeligt, men også fordi, der er sket en udvikling af nye medicinske stoffer til behandlingen. Psilocybin har gennem tiden vist positive effekter i mange forsøg, men er også blevet gjort til skamme, og der er blevet nedlagt forbud mod forskning i det i store dele af verdenen. Der er dog ved at ske en udvikling, som åbner op for yderligere forskning. Senest under den Amerikansk valgkamp hvor medicinsk behandling med psilocybin blev lovligjord i Oregon. Vi er dog stadig langt fra at forstå, hvordan det virker, og det håber jeg at kunne være med til.

Hvilke perspektiver vurderer du selv, at din forskning på sigt kan have for det omgivende samfund?

Jeg håber, at min forskning kan være med til at give en bedre forståelse af, hvilke neurobiologiske aspekter der ligger til grund for tvangshandlinger, hvordan vi kan behandle dem medicinsk i fremtiden samt være banebrydende inden for funktionel hjerneskanninger og modeller i forsøgsdyr.

Hvad vil det betyde for din forskerkarriere, at du indgår i Sapere Aude-programmet?

At modtage en Sapere Aude-bevilling er et kæmpe skulderklap og en stor ære. Det er den længste bevilling, jeg endnu har haft i min forskningskarriere, hvilket giver mig en unik mulighed for at fokusere på forskning de næste par år uden at skulle jage den næste bevilling. Jeg får mulighede for at skabe mig et forskningsfelt og et fokuseret område.

Lidt om mennesket bag forskeren

Far til 3 og gift med en forsker. Har boet og studeret flere steder i Amerika over flere omgange, sammenlagt over 5 år. Jeg elsker at være kreativ og nørde derhjemme - eksempelvis med ølbrygning og surdej, eller med vinylplader og musik, som også har været en stor del af mit professionelle liv i mange år som tidligere pladeselskabsejer og aktiv DJ.