Shengda Zhang

Projekttitel

EcoFac: Microbial Ecology-inspired cell Factory for novel antibiotics discovery

Hvad handler dit projekt om?

Verden mangler effektive antibiotika på grund af det stigende antal antibiotikaresistente bakterier. Konventionelle tilgange til opdagelse af nye antimikrobielle naturstoffer har primært fokuseret på terrestriske mikroorganismer. Til dels derfor har vi ikke fundet nye antibiotikaklasser de sidste 40 år. Uden innovative løsninger vil bakterieinfektioner, der i dag kan behandles, blive den førende dødsårsag i 2050. Bakterier i verdenshavene repræsenterer et stort uudnyttet potentiale for nye antibiotika, men det er udfordrende at udnytte dette potentiale, da vi ikke kan dyrke de fleste bakterier fra havet. Mit projekt har til formål at udvikle en helt ny type cellefabrik, der direkte og effektivt kan udnytte det fulde potentiale hos marine bakterier og levere nye og effektive antibiotika.

Hvordan opstod din interesse for dit forskningsfelt?

Siden jeg var barn har jeg været interesseret i at udforske havet. En passion der fik mig til at studere marinbiologi på universitetet, hvor jeg opdagede en helt ny verden – mikroskopisk liv. Jeg fokuserede derfra min karriere på at studere forskellige marine bakterier ved at analysere og redigere deres genomer. Da jeg kom til DTU, blev jeg fascineret af, hvordan vi kan opdage og udnytte nye marine mikrobielle systemer til gavn for vores samfund. I den forbindelse opdagede jeg de udfordringer, der er i forskningsfeltet, og særligt manglen på effektive bioingeniørteknologier designet til marinesystemer, fangede min interesse. Foreløbige resultater fra mit og mine kollagers arbejde har inspireret mig til at designe dette projekt, der har til formål at løse disse udfordringer for bedre at kunne udnytte marine ressourcer til gavn for mennesker.

Hvad er de forskningsmæssige udfordringer og perspektiver ved dit projekt?

Det er en stor udfordring at etablere en helt ny metode til at opdage nye lægemidler. Jeg ser dog dette mere som en unik mulighed for innovation. Ved at kombinere min ekspertise inden for molekylærbiologi og marin bakterielgenetik med ekspertise hos samarbejdspartnere inden for ’genome mining’ og cellefabriksudvikling, vil vi fremme vores forståelse af de faktorer, der har størst indflydelse på de respektive aspekter af metoden. Denne viden vil guide os til at udvikle og forfine fremgangsmåden løbende, hvilket sikrer at vi kommer i mål med projektet. Dette projekt tilbyder nødvendige og banebrydende muligheder for at revolutionere pipelines til opdagelse og udvikling af antibiotika ved at udnytte de uudnyttede ressourcer i verdenshavene. Desuden komplementerer projektet den øgede interesse for at udforske havene i bioteknologiske løsninger.

Hvilke perspektiver vurderer du selv, at din forskning på sigt kan have for det omgivende samfund?

Mit projekts indflydelse på samfundet på længere sigt kan meget vel være signifikant. For det første vil den metode jeg vil etablere igennem dette projekt effektivt fremskynde opdagelsen af nye lægemidler, som vil være essentielle for at imødegå en af samfundets største udfordringer. Derudover rummer marinemiljøer den største biodiversitet på planeten og denne diversitet påvirker alt liv på Jorden til trods for, at vi har en begrænset forståelse af disse miljøer. Den innovative teknologi jeg vil udvikle i dette projekt vil gøre os i stand til at studere og udforske det globale hav for nye biologiske processer, enzymer, materialer og systemer. Disse opdagelser kan konstrueres og udnyttes gennem bioteknologi, hvilket giver ny viden om havet og nye løsninger til en bred vifte af samfundets udfordringer. Samlet set har dette projekt potentiale til at forbedre menneskers sundhed, drive videnskabelig innovation og fremme bæredygtig brug af marine ressourcer.

Hvad vil det betyde for din forskerkarriere, at du indgår i Sapere Aude-programmet?

Sapere Aude: DDF-Forskningsleder-bevillingen vil være en hjørnesten i min karriere. Denne støtte vil fremme min forskning i marin mikrobiel teknologi og repræsenterer en enestående mulighed for at etablere en forskningsgruppe dedikeret til at forstå marine bakterier i en bioteknologisk kontekst. Anerkendelsen fra dette prestigefyldte program vil åbne nye døre og accelerere min forskerkarriere både nationalt og internationalt. Det vil muliggøre samarbejde med førende eksperter, udvide mit faglige netværk og fremme tværfaglig forskning. I sidste ende vil denne støtte placere mig og min gruppe i fronten af mit forskningsfelt, bidrage til videnskabelige fremskridt og adressere globale udfordringer relateret til marine økosystemer og til gavn for menneskeheden.

Lidt om mennesket bag forskeren

Jeg er født og opvokset i Zibo, en by med over 3000 års historie. I min barndom fik jeg undervisning i kinesisk folkedans, tegning og wushu. Jeg fortsatte mine studier og fik min ph.d. i Marseille, Frankrig, hvor jeg elskede at vandre til Calanque de Morgiou og bade i Middelhavet. Nu bor jeg på Østerbro med min mand, Yong, vores datter Ruihan og vores tvillingesønner Alexander og August. Det meste af min fritid er viet til min familie. Vi cykler ofte rundt i København for at udforske de smukke parker, botaniske haver, museer og legepladser. Jeg er især glad for biblioteket, især børnehjørnet, hvor mine børn og jeg kan deltage i læsning og aktiviteter sammen. Udover familieaktiviteter elsker jeg at læse mystik og spekulativ skønlitteratur.