Raphael Ferreira

Projekttitel

Advancing Large-Scale Genome Engineering for Next-Generation Cell Therapy Screens

Hvad handler dit projekt om?

Kræftbehandling er rykket markant frem de sidste to årtier, og CAR T-celleterapi er opstået som en banebrydende metode, hvor patientens eget immunsystem bruges til at bekæmpe kræft. Behandlingen har haft stor succes mod blodkræft som leukæmi, men har haft begrænset effekt mod solide tumorer som bryst- og lungekræft. En væsentlig udfordring er det fjendtlige mikromiljø omkring solide tumorer, som hæmmer CAR T-cellernes effektivitet. Mit projekt foreslår en ny tilgang: at ændre 10 eller flere gener i T-cellerne på én gang. Denne skalerbare genredigeringsplatform kan gøre CAR T-terapi langt mere effektiv mod de fleste kræftformer.

Hvordan opstod din interesse for dit forskningsfelt?

Jeg har altid været fascineret af genetisk ingeniørkunst og dens potentiale til at revolutionere medicin. Allerede tidligt vidste jeg, at jeg ville udvikle værktøjer og teknologier, der kunne fremme videnskaben og i sidste ende hjælpe patienter. Samtidig har kræftforskning altid været et område, der optog mig dybt. Dette projekt kombinerer netop disse to passioner: Jeg bruger avanceret genetisk ingeniørkunst til at tackle en af de største udfordringer inden for kræftbehandling.

Hvad er de forskningsmæssige udfordringer og perspektiver ved dit projekt?

I CAR T-terapi udtager man typisk T-celler fra en patient og indsætter en enkelt genændring, før de tilbageføres for at bekæmpe kræft. En af de største udfordringer i mit projekt er at skalere denne proces og lave ikke bare én, men ti eller flere præcise genændringer i samme celle – og det på kort tid. Det kræver høj teknisk præcision, da hver ændring skal være effektiv, sikker og kontrolleret. Målet er at finjustere processen, så de ønskede genændringer laves pålideligt, og dermed skabe stærkere og mere tilpasningsdygtige kræftbekæmpende celler.

Hvilke perspektiver vurderer du selv, at din forskning på sigt kan have for det omgivende samfund?

CAR T-terapi har vist stor succes mod blodkræft som leukæmi, men har ikke fungeret mod solide tumorer, som udgør størstedelen af kræfttilfælde, bl.a. bryst- og lungekræft. Det umiddelbare mål med mit projekt er at finde ud af, hvilke genkombinationer der skal ændres, for at CAR T-celler kan overleve og virke i det barske tumor-miljø. På længere sigt kan denne viden muliggøre næste generations CAR T-terapier, skræddersyet til forskellige tumortyper – og dermed bringe denne kraftfulde behandling til langt flere patienter og redde mange liv.

Hvad vil det betyde for din forskerkarriere, at du indgår i Sapere Aude-programmet?

Sapere Aude-Programmet er afgørende for, at jeg kan etablere min forskningsgruppe ved DTU Health Tech. Det vil give mig mulighed for at forfølge mine videnskabelige mål mere målrettet og skabe et miljø, hvor jeg samtidig kan oplære den næste generation af genetiske ingeniører. Med denne støtte vil jeg opbygge Multiplexed Cell Engineering Lab – et laboratorium dedikeret til at udvikle nye genetiske værktøjer og terapier. På lang sigt vil det ikke kun styrke min karriere som selvstændig forsker, men også bidrage til bedre sundhed gennem banebrydende forskning.

Lidt om mennesket bag forskeren

Jeg er vokset op i Vitry-sur-Seine, en forstad til Paris, i en familie med portugisiske rødder. Jeg er den første i min familie, der har taget en ph.d., og min interesse for forskning har været der siden barndommen. Der er så mange sider af videnskaben, der fascinerer mig, og mit studieforløb har givet mig mulighed for at udforske dem: fra min kandidatuddannelse i Paris og ph.d. i Göteborg til forskningsophold ved NASA i Californien (livets oprindelse), syntetisk biologi i Edinburgh og kræftmetabolisme på MIT i Boston. Disse oplevelser har formet både min forskning og mit liv.