Merete Bech Seeberg

Projekttitel

Don’t fix the woman, fix the problem: The effect of external barriers on potential women candidates in minimalist democracies (FIX)

Hvad handler dit projekt om?

Hvorfor bliver så få kvinder politikere, især i nye demokratier i det globale syd, og hvad kan vi gøre ved det? Selvom øget repræsentation af kvinder fører til bedre folkesundhed og mindre risiko for krig, udgør kvinder kun én ud af fire parlamentarikere på verdensplan. Jeg argumenterer for, at hovedproblemet ikke er, at kvinder er mindre politisk ambitiøse end mænd. Det er eksterne barrierer – såsom konservative kønsnormer, korruption og chikane – der holder kvinder ude af politik. Gennem interviews, spørgeskemaundersøgelser og eksperimenter i Zambia og Malawi analyserer jeg, hvordan eksterne barrierer påvirker kvinders og mænds beslutning om at gå ind i politik. Dernæst udvikler jeg nye metoder til at få kvinder på stemmesedlerne, ikke ved at træne kvinderne, men ved at påvirke det politiske miljø, der omgiver dem.

Hvordan opstod din interesse for dit forskningsfelt?

Jeg er vokset op med en stor rejselyst, samfundsinteresse og nysgerrighed på verden. Under min uddannelse i London blev jeg optaget af valg, der ser helt anderledes ud, end det, vi kender i Danmark. Hvilken betydning har valg i diktaturer og nye demokratier, hvor regler brydes bevidst eller kapaciteten til at opretholde dem er begrænset? På mine rejser i især Afrika under min ph.d., blev det tydeligt for mig, at disse udfordringer ikke er kønsneutrale. Valgmanipulation og vold rammer kvindelige politikere anderledes end mandlige. I mit nye projekt træder jeg tilbage i den politiske fødekæde og spørger, hvordan disse eksterne barrierer påvirker beslutningen om at gå ind i politik i første omgang.

Hvad er de forskningsmæssige udfordringer og perspektiver ved dit projekt?

Mit projekt fokuserer på en nærmest usynlig gruppe: de potentielle kandidater, som er kvalificerede til at stille op, men som måske aldrig vælger at gøre det. Fordi de ikke har annonceret deres kandidatur, er de vanvittigt svære at finde. Jeg arbejder med en række strategier til at identificere potentielle kandidater, inden de træffer beslutningen om at stille op. Den næste udfordring er at teste, hvordan forskellige typer af valg- og samfundsmæssige barrierer påvirker deres måske ubevidste beslutning om at træde ind eller blive ude af politik. Hvis vi bare spørger folk, om de er interesserede i at stille op i politik, er det omkostningsfrit for dem at svare ja. Jeg arbejder derfor med en kombination af meget forskellige metoder og mål, så jeg kommer helt tæt på at kunne afdække potentielle kandidaters faktiske adfærd.

Hvilke perspektiver vurderer du selv, at din forskning på sigt kan have for det omgivende samfund?

Regeringer og NGO'er verden over bruger hvert år enorme summer på at få flere kvinder til at træde ind i politik. Mit projekt skal gøre os klogere på, hvorfor kvinder ikke stiller op i politik i det globale syd og dermed på et stort samfundsproblem. I samarbejde med lokale og internationale NGO’er vil jeg bidrage med videnskabeligt testede løsninger, der fokuserer på at ændre på forholdene ved valgene fremfor på blot at træne kvinderne. Fordi vi i dag lever i en verden, hvor valg også i nogle vestlige demokratier bliver mere konfliktfyldte og liberale kønsnormer er under pres, kan mit projekt også gøre os klogere på kvinders vej ind i politik i det globale nord, hvor vi hidtil ikke har fokuseret på eksterne barrierer, men derimod på kvinderne selv.

Hvad vil det betyde for din forskerkarriere, at du indgår i Sapere Aude-programmet?

At blive Sapere Aude-forskningsleder er en kæmpe anerkendelse og et stort ansvar. Jeg glæder mig helt vildt til at have muligheden for at samle internationale topforskere på feltet, ansætte unge forskertalenter, arbejde med organisationer og kolleger i det sydlige Afrika og teste mine forskningsideer ude i verden, hvor de kan gøre en forskel. At få tiden og ressourcerne til at gøre det er en hel unik mulighed.