Pierre du Plessis

Projekttitel

Beyond the Hoof: How Cattle Production Shaped the Landscapes and Anthropological Knowledge of the Kalahari

Hvad handler dit projekt om?

Dette projekt undersøger kvægindustriens virkninger ud over de umiddelbare produktionssteder i Botswanas Kalahariørken, eller det, jeg kalder virkningerne “ud over hovsporet”. Mere specifikt undersøger det, hvordan bestemte infrastrukturer – hegn og borehuller – har bidraget til tab af dyreliv og ændringer i vegetationen siden 1950’erne, samt hvordan disse forandringer indirekte kan have påvirket produktionen af antropologisk viden i samme periode. På denne måde revurderer projektet også antropologiens miljømæssige dimension og undersøger, i hvilken grad Kalahari-studier af jæger-samlere og de teorier, der er udsprunget heraf, er blevet formet på et tidspunkt præget af gennemgribende miljømæssige omvæltninger.

Hvordan opstod din interesse for dit forskningsfelt?

Jeg kommer oprindeligt fra Botswana og har forsket i Kalahariørkenen siden min bacheloruddannelse. Min forskning har primært fokuseret på oprindelige folks viden om Kalaharis miljøer, og hvordan disse miljøer i stigende grad er blevet truet af en række vækstindustrier, herunder udvindingsindustri og industriel husdyrproduktion. I de senere år blev det tydeligt for mig, at de naturområder, jeg har arbejdet i, er ved at gå tabt som følge af kvægindustriens ekspansion. Denne ekspansion er blevet muliggjort af borehuller, der leverer vand og dermed gør det muligt for kvæg at græsse året rundt i den tørre region. Dette muliggjorde væksten i kvægindustrien, som i høj grad var drevet af et profitabelt eksportmarked i Europa, der krævede, at Botswana overholdt strenge veterinære sygdomsbekæmpelsesforanstaltninger. Disse foranstaltninger omfattede hegn, som førte til omfattende dødelighed blandt migrerende antiloper. Samtidig skete der en intensivering af den antropologiske forskning i Kalahari. Jeg blev derfor særligt interesseret i, hvordan disse miljømæssige forandringer ikke blot påvirkede Kalaharis landskaber og lokalsamfund, men også kan have præget udviklingen af den miljøantropologi, der voksede frem i området.

Hvad er de forskningsmæssige udfordringer og perspektiver ved dit projekt?

Selvom projektet er forankret i antropologien, er det i høj grad tværfagligt og bringer økologiske, historiske og antropologiske perspektiver sammen for at undersøge nutidige landskabsforandringer. Dette udgør i sig selv en udfordring, der søger at udvide vores forståelse af de omfattende virkninger, som industrielle projekter såsom husdyrproduktion har på miljøer, og hvordan de former vores forståelser af de mennesker og ikke-menneskelige væsener, der lever i disse miljøer. Dette kræver både historisk forskning i udviklingen af kvægindustrien i Botswana og analyser af den historiske økologi i Kalahari for at undersøge, hvordan kvægproduktionens infrastrukturer har haft konsekvenser, der har forplantet sig på tværs af landskaber.

Hvilke perspektiver vurderer du selv, at din forskning på sigt kan have for det omgivende samfund?

Dette projekt søger at vise, at det ikke er tilstrækkeligt blot at studere de umiddelbare steder, hvor landbrugsproduktionen finder sted. De miljømæssige konsekvenser af industrielt landbrug rækker langt ud over produktionsområderne. De har betydelige virkninger på den bredere landskabsøkologi, på de sociale verdener hos de mennesker, der lever uden for produktionsstederne, og de former endda de måder, hvorpå vi kommer til at kende og forstå disse steder. Jeg mener, at dette har væsentlige implikationer for, hvordan vi forstår og håndterer de miljømæssige udfordringer, som verden står over for i dag.

Hvad vil det betyde for din forskerkarriere, at du indgår i Sapere Aude-programmet?

Dette repræsenterer det næste skridt i min karriere, hvor jeg får den enestående mulighed for at samle og lede et innovativt team af forskere til at gennemføre dybdegående, tværfaglig forskning, der bidrager til udviklingen af multispecies-landskabsstudier. Dette vil ikke blot give mig mulighed for fuldt ud at etablere mig som en førende forsker inden for dette felt, men også for at udvikle mine kompetencer som forskningsleder, vejleder og mentor. Samtidig giver det mig mulighed for at videreføre mit engagement i opbygningen af internationale netværk med særligt fokus på at etablere samarbejder i det sydlige Afrika.