Rune Rattenborg

Projekttitel

FOODPOWER: Domesticate Diversification of the Emergent State through Mass Semantic  Annotation and Environmental Archaeological Benchmarks

Hvad handler dit projekt om?

Mit projekt undersøger statens rolle i brugen, udbredelsen, og forædlingen af plante- og dyrearter i oldtidens Mellemøsten. Projektet kombinerer arkæobotanik og zooarkæologi, altså studiet af planterrester og dyreknogler hentet fra arkæologiske udgravninger, med filologi og datalingvistik, som giver os mulighed for at høste data fra mange tusinde tekster skrevet med kileskrift, et skriftsystem som anvendes over store dele af Mellemøsten fra ca. 3.500 f.v.t. og frem til 100 e.v.t. På denne måde kan vi studere arten og omfanget af fødevareproduktion i tidlige politiske økonomier fra flere forskellige vinkler over en periode på flere tusinde år. Målet er at belyse hvordan tidlige stater har formet mange af de afgrøder og husdyr som vi lever af i dag.

Hvordan opstod din interesse for dit forskningsfelt?

Studiet af økonomiske forhold i oldtiden har altid interesseret mig. Med inddragelse af historiske kilder såvel som arkæologisk materiale kan jeg trække på min ekspertise i både kileskrift og arkæologi. Med det enorme historiske kildemateriale som kileskrifttekster udgør, tilbyder Mellemøsten nogle helt unikke muligheder for i detaljer at kunne belyse staters rolle i oldtidens økonomi, særligt med henblik på at kunne kvantificere produktion og forbrug af fødevarer over tid og rum. Arkæologien kan belyse oldtidens klima og landskab, samt bidrage med analyser af plante- og knoglerester fra udgravninger. På denne måde anlægger projektet flere forskellige analytiske vinkler på fortiden.

Hvad er de forskningsmæssige udfordringer og perspektiver ved dit projekt?

Projektet er banebrydende i den forstand at det kombinerer metoder fra arkæologi, filologi og datalingvistik med anvendelsen af digitale værktøjer i studiet af landbrug og husdyrhold i de tidligste perioder af menneskets skrevne historie. Vi vil for eksempel udvikle en metode til automatisk at annotere og indhente struktureret data fra kileskrifttekster. Der findes mere end en halv million kileskrifttekster på museer rundt omkring i verden i dag og langt de fleste af dem handler om administration og økonomi. Men det kræver meget specielle færdigheder at læse sådanne tekster, hvilket gør at de ikke anvendes i forskningen i så udstrakt grad som de burde. Ved at anvende digitale værktøjer til dataindhentning fra historiske tekster i stor skala kan projektet give forskningsverdenen adgang til langt større mængder af data om planter og dyr i oldtiden end tidligere.

Hvilke perspektiver vurderer du selv, at din forskning på sigt kan have for det omgivende samfund?

Mange af de fødevarer som findes på hylderne i supermarkedet i dag, kommer oprindeligt fra Mellemøsten, for eksempel så grundlæggende arter som byg, hvede, ærter og bønner, eller får, geder, køer og grise. Projektet bidrager til en bedre forståelse af hvordan tidlige samfund har anvendt disse naturresurser, og hvilken rolle tidlige stater har spillet i den agrare økonomi. I takt med de globale klimaforandringer er fødevaresikkerhed og bæredygtig produktion blevet stadig mere relevant for den fremtidige sikring af vores samfund og for bevarelsen af klodens biodiversitet, hvilket er en problemstilling som projektet kan hjælpe med at belyse.

Hvad vil det betyde for din forskerkarriere, at du indgår i Sapere Aude-programmet?

Sapere Aude: DFF Forskningsleder-bevillingen giver mig en helt unik mulighed for at etablere en forskningsgruppe i Danmark og styrke min interdisciplinære profil. Over de sidste ti år har jeg virket som ph.d.-stipendiat, forsker og underviser ved universiteter i Storbritannien, Tyskland og Sverige og etableret et solidt internationalt netværk. Projektet inddrager ledende forskere fra Nationalmuseet og Københavns Universitet, samt rådgivere fra Oxford University, Universität Augsburg og Moesgaard Museum. Med denne bevilling kan vi skabe et stærkt og innovativt forskningsmiljø med et udviklingspotentiale som rækker mange år frem i tiden.