Årets Originale Idé: Vores sprog skal vise vej - Hvor stammer hjulet fra?

Hjulet. En så fundamental teknologisk opfindelse for menneskeheden, at vi stadig bruger det flittigt mere end 5.000 år efter, at det blev opfundet. Uden hjulet havde vi været tvunget til at fragte alt på gåben eller lade husdyr klare opgaven for os.

Selvom hjulet har spillet en central rolle i årtusinder, ved vi alligevel stadig ikke præcis, hvor og hvornår hjulet blev opfundet, trods ihærdige bestræbelser fra blandt andre arkæologer. Sprogvidenskab kan kortlægge menneskehedens gøren og laden, ligesom arkæologien gør det. Det har de seneste års fremskridt inden for DNA-analyse vist. Forskningsprojektet og hjernen bag, Thomas Olander, kåres af Danmarks Frie Forskningsfond som Årets Originale Idé.

Læs mere om Thomas Olanders forskning: Vores sprog skal vise vej: Kan vi endelig spore hjulets oprindelse efter mere end 5.000 år?

Lone Koefoed Hansen, forperson for DFF | Kultur og Kommunikation begrunder prisen sådan her: 

»Vi siger ofte, at det er dumt at 'genopfinde hjulet', men paradoksalt nok ved vi stadig ikke, hvor hjulet faktisk blev opfundet, og om det kun blev opfundet et sted og derfra spredte sig. Arkæologiske metoder har ikke besvaret det spørgsmål endnu. Det originale ved Thomas Olanders projekt er, at han går til en meget gammel gåde fra en ny vinkel og undersøger, om viden om sprogets udvikling kan bringe os tættere på svaret.

Thomas Olander, professor på Institut for Nordiske Studier og Sprogvidenskab under Københavns Universitet, fortæller:

»Inden for et par hundrede år går man fra ikke at have hjul til at have det, vi vil synes, er hjul. Så snart man har et funktionelt hjul, så spreder det sig. Men som sprogforskere kan vi se, at, hov, når nogen opfinder noget nyt, spreder opfindelsen sig, men ordet for opfindelsen spreder sig også.« Thomas Olander fortsætter:

»Da hjulet dukker op omkring 3.500 år før vor tidsregning, sker det alle mulige steder. I Mesopotamien i Mellemøsten, men også i Centraleuropa, det nuværende Tyskland, Polen og Ungarn, kommer der alle mulige forskellige indikationer af, at der er hjul. I Mesopotamien har man skriftlig evidens for hjul. Her har man meget tidligt skrift, og de skriver om hjul i meget tidlige dokumenter. I Europa har man billeder og lermodeller af vogne og arkæologiske spor af hjul og aksler. Og i steppeområdet i Rusland og Ukraine finder man arkæologiske spor af vogne og hjul.«

Nu er det tid til at gå et skridt videre end arkæologien. Nemlig at lade sprogets udvikling være en kilde til at forsøge at komme tættere på hjulets oprindelse.